salpa

La salpa puede llegar a alcanzar un tamaño cercano a los 51 cm, aunque normalmente suele medir en torno a los 30 cm. Este pez presenta una forma oval, comprimida lateralmente. El cuerpo es de color gris plateado con 10 líneas doradas.

La aleta caudal es de color amarillo, mientras el resto de aletas son transparentes. Un punto negro se sitúa en la base de las aletas pectorales.

Esta especie posee también unas líneas horizontales de color amarillento.

La boca es pequeña y está provista de una prominente dentadura.

La salpa es un pez de temperamento tranquilo, que habita en pequeños bancos. Las crías son bastante activas y nadan en los pastos marinos cercanos a la costa. Principalmente carnívoros, se nutren de pequeños crustáceos a menos de 2 metros de profundidad. Los adultos, sin embargo, son herbívoros y se nutren de algas.

Los adultos frecuentan las aguas más profundas, pudiendo llegar hasta los 70m, a veces en zonas arenosas con presencia de algas. Son herbívoros diurnos, activos desde el alba hasta el crepúsculo.

Cuando tienen un tamaño intermedio, las salpas se nutren de especies epifitas (briozoos, esponjas...). En el Mediterráneo, los grandes individuos viven en las zonas de los pastos marinos y son observados regularmente cercanos a la Posidonia oceanica, que constituye la mayor parte de su régimen alimentario.

Esta especie nace siempre con sexo masculino. A medida de crecen, los individuos cambian de sexo para transformarse en hembras, a este fenómeno se le conoce como hermafroditismo sucesivo de tipo protándrico. El cambio de sexo tiene lugar al alcanzar un tamaño cercano a 17 cm.

Ovíparo, la salpa desova en aguas abiertas en primavera y otoño.