perche soleil

Ce poisson est facilement reconnaissable à sa silhouette haute et comprimée latéralement, à son profil presque circulaire et à sa bouche terminale proéminente. Il atteint généralement entre 10 et 15 centimètres à l’âge adulte, mais peut dépasser 20 cm dans certains milieux favorables.

Sa coloration est particulièrement vive : les flancs sont ornés de reflets jaunes, orangés, bleus et verts, marqués de bandes verticales plus ou moins sombres. Un point noir caractéristique orne l’arrière de l’opercule, souvent bordé d’une tache rouge vif chez les mâles. Ces couleurs spectaculaires expliquent en partie sa popularité initiale comme poisson de bassin.

Lepomis gibbosus est une espèce opportuniste, très adaptable, ce qui a facilité sa propagation dans de nombreux plans d’eau européens. Il fréquente surtout les eaux calmes : étangs, lacs, canaux, bras morts de rivières. Il préfère les milieux riches en végétation aquatique où il peut se cacher et chasser. Il supporte bien les eaux peu oxygénées, chaudes et même légèrement polluées, ce qui en fait une espèce particulièrement résistante.

Son comportement est relativement territorial, surtout pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles construisent et défendent activement des nids circulaires creusés dans les fonds sablo-vaseux. La reproduction a lieu au printemps et en été, entre mai et juillet, lorsque la température de l’eau dépasse 18 °C. La femelle pond plusieurs centaines à milliers d’œufs que le mâle féconde et protège activement jusqu’à l’éclosion.

Omnivore, Lepomis gibbosus se nourrit principalement d’invertébrés aquatiques, de larves d’insectes, de petits crustacés, mais aussi d’œufs et de larves d’autres poissons, voire de végétaux. Ce régime alimentaire très flexible contribue à son impact écologique important dans les écosystèmes où il est introduit.

Les mâles construisent leur nid dans des eaux très peu profondes près du rivage.

Le couple nage ensuite dans un chemin circulaire au-dessus du nid, les œufs et le sperme sont libérés à intervalles réguliers.

Le mâle garde les œufs pendant environ 7 jours et les petits (environ 11 jours après l'éclosion), puis prépare le nid pour un autre frai avec les mêmes femelles ou des femelles différentes. Dans les eaux européennes, chaque mâle peut frayer avec plusieurs femelles dans un nid et le garder jusqu'à son abandon par les larves.