Lepomis megalotis

Le genre Lepomis appartient à la famille des Centrarchidae. Originaire d’Amérique du Nord, ce genre regroupe une douzaine d’espèces de poissons d’eau douce, dont certaines, comme Lepomis gibbosus (la perche-soleil), ont été introduites dans d’autres régions du monde, notamment en Europe, où elles sont parfois devenues invasives.

Les Lepomis sont des poissons de taille modeste, mesurant généralement entre 10 et 30 cm selon l’espèce. Leur corps est souvent ovale, aplati latéralement, avec des couleurs vives et irisées qui varient en fonction de l’espèce, du sexe et de la saison. Les mâles en période de reproduction arborent des teintes éclatantes de bleu, d’orange ou de vert. Une caractéristique notable de ce genre est la présence d’un opercule proéminent noir ou orné d’une tache distinctive, souvent entourée de rouge ou d’orange.

Ce sont des poissons carnivores opportunistes qui se nourrissent de petits invertébrés aquatiques, de larves d’insectes, de zooplancton, voire de petits poissons. Ils fréquentent les eaux calmes, peu profondes et bien végétalisées des lacs, étangs et rivières, où ils trouvent à la fois nourriture et abris.

Les poissons du genre sont aussi connus pour leur comportement reproducteur : les mâles construisent des nids circulaires dans les substrats sablonneux ou graveleux, qu’ils défendent vigoureusement. Une fois que les femelles ont pondu, les mâles gardent les œufs jusqu’à l’éclosion, assurant ainsi un certain succès reproductif.

Bien que le genre soit apprécié pour la pêche sportive et parfois pour l’aquariophilie, leur introduction hors de leur aire d’origine peut avoir des conséquences écologiques négatives. Dans certains milieux, ils concurrencent les espèces locales pour la nourriture et l’espace, et peuvent déséquilibrer les écosystèmes. Néanmoins, dans leur aire naturelle, ils constituent un maillon important de la faune aquatique nord-américaine.