tortuga mapa de Ouachita

La tortuga mapa de Ouchita está estrechamente relacionada con G. Geographica y G. pseudogeographica. Al igual que sucede con esta última, su caparazón de color marrón aparece cubierto con dispersas líneas naranjas, bordeadas de márgenes más oscuros. El centro es carenado y presenta estrías. Hay manchas negras en las protuberancias y en los bordes posteriores de cada escama. Las escamas presentan una serie de manchas rodeadas de anillos que van del amarillo al naranja, formando ocelos.

Estas características son más visibles en jóvenes y machos. En las hembras más adultas, el caparazón se presenta de un color oscuro y los patrones son prácticamente imperceptibles.

El plastrón es de color amarillento o crema. La cabeza y las extremidades presentan un color oliva oscuro, y aparecen cubiertas de unas marcas irregulares de color amarillento. A diferencia de la tortuga de mapa falso, esta especie no presenta líneas naranjas en la cabeza. Una marca más grande está presente detrás de los ojos.

La tortuga mapa Sabine, G. o. sabinensis o G. sabinensis es de menor tamaño, pudiendo las hembras llegar a alcanzar los 15 cm mientras los machos no superan los 10 cm. También presenta unos patrones diferentes en la zona de la cabeza. En esta última, la mancha amarilla post-orbital se trata de una mancha con forma de elipse rodeada por varios círculos amarillos. De seis a nueve líneas amarillas están en contacto con la cuenca del ojo a cada lado de la cabeza.

Esta tortuga vive formando grupos mixtos en las zonas poco profundas de los ríos. Se la puede encontrar con otras tortugas mapa y otras falsas tortugas mapa.

Durante el día pasa parte de su tiempo al sol sobre los tocones y troncos de los árboles semi sumergidos. Generalmente, estos no aparecen conectados a la orilla. Descansar en grupo les permite una mejor aprehensión de los peligros, ya que la alerta de la llegada de un depredador puede darse rápidamente. Estas tortugas rara vez son observadas en los bancos de arena de las orillas.

Su actividad es principalmente diurna. El período de alimentación es estacional, comenzando en los meses de primavera y finalizando a mediados de septiembre. La hibernación tiene lugar en aguas menos turbulentas. Durante este período, la tortuga permanece enterrada en un montón de grava.

Las hembras se alimentan en los primeros dos metros bajo el agua. Su dieta es omnívora y consiste en lentejas de agua y otras plantas acuáticas. Complementando además esta dieta con insectos. Los machos y las crías son principalmente carnívoros, con una dieta basada en insectos y moluscos.

Como sucede con otras tortugas del género, la reproducción es estacional y tiene lugar principalmente a finales de la primavera y el otoño. Los machos reconocen a las hembras de su misma especie por el olor y las marcas presentes en la cabeza. Estos realizan un cortejo específico con el fin de identificar si la hembra es receptiva.

Las hembras construyen un nido excavando en los bancos de arena, a veces en islotes. El agujero suele tener entre 10 y 16 cm de profundidad. Generalmente, el desove tiene lugar después del anochecer o al amanecer, con el fin de evitar la depredación. La hembra pone dos grupos de 6 a 16 huevos en promedio. En las zonas más al sur, a veces puede llegar a poner hasta cuatro nidadas.

El sexo viene determinado por la temperatura de incubación. Los machos nacen de nidos sombreados más frescos o al final de la temporada. Las hembras proceden de nidos más expuestos al sol. A una temperatura de incubación promedio de 28°C, solo nacen machos, mientras que a 30°C, solo nacerán hembras. Esta información es un criterio importante a tener en cuenta en el contexto del calentamiento global.