pez Napoleón

El pez Napoleón es bicolor con un cuerpo mayoritariamente azul y beige-oliva. Una franja vertical oscura es visible detrás de las aletas pectorales. Los jóvenes presentan colores más pálidos con franjas oscuras y destacadas líneas negras detrás de los ojos. Dos líneas se extienden en diagonal en la parte superior y posterior del ojo, y dos más hacia la boca delante del ojo.

La cabeza de los adultos es de color azul verdoso a azul intenso y está cubierta de líneas amarillentas onduladas e irregulares. Pequeños puntos de color amarillo están igualmente presentes entre las líneas. Dos características líneas negras se extienden detrás de los ojos.

Los adultos desarrollan un gran bulto en la frente que puede sobresalir frente a los ojos. Las mandíbulas y los labios son prominentes, y dos caninos imponentes están presentes en cada mandíbula. Las aletas dorsal y anal de los adultos son muy puntiagudas y alcanza la parte posterior de la aleta caudal.

Esta especie puede medir más de 2 metros con un registro récord de 190 kg. Sin embargo, los individuos adultos observados miden generalmente alrededor de 60 cm.

El pez Napoleón suele observarse normalmente en solitario, rara vez en pareja. Se trata de una especie territorial que caza en los alrededores de su territorio durante el día. Por la noche, este pez se refugia en las grutas y grietas de los arrecifes, a veces también bajo los salientes de coral. Los juveniles viven en las zonas ricas en coral, en los arrecifes de las lagunas. Prefieren los corales de tipo Acropora. Ocasionalmente, han sido observados sobre los lechos de algas.

Estos peces pueden volverse agresivos frente a otras especies territoriales. Se alimentan principalmente de moluscos, peces, erizos de mar y de diversos invertebrados. Se encuentran entre los raros depredadores de animales venenosos como las liebres de mar, los peces cofre y algunas estrellas de mar.

El pez Napoleón es un pez ovíparo que se reproduce en pareja en aguas abiertas. En período de reproducción, la especie se concentra en grupos pequeños que pueden ir de unas decenas a varios cientos de peces. En ese momento, machos y hembras se encuentran en la superficie para liberar esperma y óvulos en masa.

Esta especie puede vivir más de 30 años, y alcanza la madurez sexual tardíamente (entre 5 y 7 años, para 50 cm), lo que la hace más vulnerable a la acción de la pesca.

Como otras especies de su género, el Napoleón nace siempre hembra. Al crecer, los individuos cambian su sexo para convertirse en machos, esto se conoce como hermafroditismo sucesivo de tipo protógino. La mayor parte de los pequeños adultos observados son hembras mientras que los machos miden frecuentemente más de 1 metro.