thon rouge de l'Atlantique

Le thon rouge du Nord est la plus grande espèce de thon. Certains individus dépassent les 4 mètres et pèsent plus de 800 kg. Diverses rayures bleu électrique apparaissent avec le stress. Il est recouvert de taches variables argentées et cuivrées.

Cette espèce vit en bancs d’individus de même taille. Les jeunes individus (moins de 115 cm et 30 kg) vivent en grands groupes, et les plus gros en plus petits groupes.

Il est observable en surface lorsqu’il chasse, notamment lorsqu’il se nourrit de bancs de petits poissons pélagiques (anchois, sprats, sardines, maquereaux), ou de méduses (vélelles). Il s’attaque aux bancs de proies qu’il pousse vers la surface et saute régulièrement hors de l’eau pour les assommer.

On observe le thon rouge principalement au large, mais certaines populations restent proches des côtes, notamment des adultes qui semblent se sédentariser en Méditerranée. Les populations de haute mer effectuent de grandes migrations, notamment transatlantiques ; ils peuvent parcourir plus de 200 km par jour.

Le thon rouge se reproduit dans des zones de frai en haute mer, vers lesquelles ils migrent une fois par an. En Méditerranée, les principales zones de frai sont situées aux Baléares et au large de la Lybie. La reproduction a lieu au mois de mai. Toutefois, la présence d’individus juvéniles très proches des côtes françaises et monégasques suggère la possibilité d’une reproduction dans ces eaux d’individus sédentaires.

En Atlantique, la reproduction a lieu dans le Golfe du Mexique. Les œufs sont pélagiques, abandonnés en haute mer. Les larves grossissent très vite, en changeant de régime alimentaire très fréquemment, ce qui rend difficile leur élevage en captivité. Les juvéniles (à partir de 500 g) consomment une grande quantité de méduses (plus de leur propre poids chaque jour), au point de faire supposer un lien entre les populations de thons et les « années à méduses ».

Cette espèce de thon vit entre 20 à 40 ans, et est mature à partir d’1m15 à 1m40 ce qui correspond à un âge situé entre 4 et 8 ans, selon les populations.