Puede ser observado entre los 30 y 200 metros de profundidad. Habita cerca de cavidades donde encuentra refugio en caso de peligro. El macho posee unas grandes aletas pectorales y vive rodeado por un harén de una docena de hembras. Si este muere, la hembra dominante se convertirá en macho (hermafroditismo protógino).

Debe su nombre a la coloración de su cuerpo, que recuerda a la de un castaño. En primavera, los machos defienden el área donde tiene lugar la puesta de huevos, aireándolos hasta que eclosionan. Los juveniles son de color azul eléctrico y viven en pequeños grupos.

Los machos más grandes son reconocibles por un dorso de color verde, un vientre blanco y una amplia línea naranja en los laterales. Esta coloración, asociada a su nado característico, es utilizada para impresionar a otros machos y atraer la atención de las hembras, aunque a veces también atrae a los depredadores.

Conocida como lubina o róbalo. Esta especie ha sido conocida y apreciada por su carne desde la antigüedad. Desafortunadamente, su presencia se ha visto amenazada debido a la pesca intensiva. Hoy en día, la mayoría de las lubinas que se consumen en Europa se crían en granjas acuícolas.

Se distingue del conocido como tordo verde (Labrus viridis) gracias al característico margen azul que bordea sus aletas. Durante el período de reproducción, las hembras visitan los territorios de los machos y se aparean con los más "atractivos". Hacia los 4 años de edad, cambian de sexo (hermafroditismo protógeno), pero no de coloración.

Este animal nocturno complementa su dieta, en ocasiones, con animales muertos. Su mordedura no es venenosa, pero sí muy dolorosa. Su cuerpo, desprovisto de asperezas (escamas, aletas pectorales, etc.), le permite introducirse, marcha atrás, fácilmente en un agujero. Es uno de los ingredientes del famoso plato "bouillabaisse".

Es muy agresivo hacia los peces de su misma especie, excepto durante el período de reproducción: en primavera, al caer la noche, una pareja se forma y realiza una exhibición compleja. Es un hermafrodita sincrónico: macho y hembra al mismo tiempo. Se trata de un pez muy curioso, que a menudo se acerca a los buceadores.

La vieja colorada es un representante poco habitual de los Scaridae en la zona templada, originario de las aguas cálidas del sur y este del Mediterráneo. Se alimenta principalmente de algas y frecuenta las zonas rocosas hasta una profundidad de 30 metros.

Durante el período de reproducción, su coloración se vuelve más llamativa y construye un gran nido con desechos vegetales. Atrae la atención de las hembras realizando un nado característico. Se apareará con varias de ellas y luego protegerá y ventilara los huevos hasta que eclosionen.

Se trata de uno de los peces más coloridos del Mediterráneo. La hembra posee una mancha negra en su aleta dorsal. Esta mancha desaparecerá y su color se volverá más vivo cuando cambie de sexo (hermafroditismo protógino). Es cada vez más abundante en el norte del Mediterráneo.