Pseudoplatystoma punctifer

Los Pseudoplatystoma pertenecen a la familia de los Pimélodidos, a veces llamados peces gato de bigotes largos. Hasta 2022, se describen ocho especies según FishBase. Pseudoplatystoma significa "falsa boca plana" (pseudos: falso + platys: plano + stomie: boca).

Estos peces gato se caracterizan por tener una cabeza alargada (deprimida) y una fontanela muy larga. Habitan en diversos hábitats, incluyendo grandes ríos, lagos, zonas pantanosas y bosques inundados. Todas las especies están exclusivamente presentes en América del Sur, abarcando cuencas fluviales principales como la del Amazonas y el Orinoco.

Estas especies se agrupan en dos clados. El primero, que incluye a P. tigrinum y P. metaense, se limita a las cuencas del Orinoco y el Amazonas. El segundo clado abarca una distribución más amplia, desde las Guyanas hasta el río Paraná. Individuos de diferentes especies pueden vivir de manera simpátrica.

Las especies son reconocibles por la forma del cuerpo, con un hocico fuertemente deprimido, una aleta anal corta y barbillones muy largos. Se pueden diferenciar fácilmente por el patrón de rayas y la forma/presencia de puntos negros.

Todas las especies son depredadoras, principalmente o exclusivamente piscívoras en la edad adulta. Son cazadores oportunistas que se centran especialmente en loricáridos, cíclidos y carácidos. Estos peces son apreciados por los pescadores y son objeto de pesca en toda su área de distribución. Se utilizan como alimento y, a veces, como peces ornamentales. Su valor económico a lo largo de América del Sur, especialmente en Brasil, es considerable.

Hay pocas estudios sobre el estado de salud de las poblaciones. Una especie, Pseudoplatystoma magdaleniatum, se encuentra en peligro según la IUCN a día de hoy. La sistemática es poco conocida en parte debido a la diversidad de características morfológicas, que a veces pueden corresponder a variaciones locales de una misma especie. Durante mucho tiempo, muchas variedades cercanas se clasificaron bajo el taxón P. fasciatum, pero es probable que estemos tratando con un conjunto de especies. Por otro lado, algunos autores creen que P. tigrinum es un sinónimo o una subespecie de P. fasciatum.

Parece que el impacto de la pesca en estos Pseudoplatystoma no es insignificante. Por ejemplo, se sabe que alrededor de 1,000 toneladas de la especie P. fasciatum fueron pescadas en 1989 en la cuenca del Paraná. Junto con la falta de estudios para aclarar la organización del género, es posible que algunas especies del género estén actualmente amenazadas.