Descubre peces del género Mikrogeophagus

En 2020, el género Mikrogeophagus agrupaba a sólo dos especies: M. altispinosus y M. ramirezi. Estas dos especies enanas se encuentran en las aguas dulces de América del sur.

La denominación del género Mikrogeophagus genera una gran controversia. Han sido necesarios al menos una treintena de años para oficializar este nombre. Aún a día de hoy, se pueden encontrar las dos especies bajo otras denominaciones:  Apistogramma, para el ramirezi, Crenicara para el altispinosus. Y a veces Microgeophagus y Papiliochromis para ambos.

La primera referencia escrita de una especie de este género data de 1948, año en el cual aparece un artículo en una revista especializada en peces ornamentales. Este artículo se atribuye a William T. Innes. La especie, Mikrogeophagus ramirezi, es descrita como Apistogramma ramirezi por George S. Myers y Robert R. Harry.

Aunque morfológicamente diferente del Apistogramma, el ramirezi siguió siendo nombrado bajo este género durante muchos años. No es hasta 1957, cuando aparece por primera vez bajo el nombre de Microgeophagus en un libro sobre peces de acuario. En 1971, después de un artículo de Axelrod, se comienza a imponer el nombre de género Microgeophagus. En ese momento, varias voces se elevan para pedir la inclusión de los ramirezi entre los Geophagus, un género cercano constituido por cíclidos geófagos de América del sur.

Durante los años 70, la confusión entre las dos especies de género es frecuente. Los ramirezis importados de Bolivia eran en realidad altispinosus. En 1977, Kullander describe el género Papiliochromis, con el ramirezi como especie tipo. Este nuevo nombre fue ampliamente adoptado pero durante los años 80, varios científicos de renombre reafirmaron la prevalencia del nombre de género Microgeophagus, después corregido a Mikrogeophagus, argumentando que este nombre había sido utilizado antes que Papiliochromis para definir a estas dos especies.

¿Cuáles son las diferencias entre los Mikrogeophagus y los Apistogramma?

Mikrogeophagus y Apistogramma difieren notablemente en su morfología y su comportamiento, incluso al nivel de su forma de reproducción.

El dimorfismo está menos marcado en los Mikrogeophagus, las hembras son ligeramente más pequeñas pero de color muy similar a los machos. En los Apistogramma, los machos son claramente más grandes y poseen unas aletas más afiladas. La coloración es frecuentemente diferente entre machos y hembras. La hembra Mikrogeophagus posee una pequeña mancha lateral ausente en las hembras Apistogramma.

En lo que concierne a la reproducción, los Mikrogeophagus son exclusivamente monógamos mientras que numerosas especies de Apistogramma son polígamas. En los Mikrogeophagus, macho y hembra se ocupan de los cuidados, y la puesta tiene lugar sobre superficies horizontales. Los Apistogramma ponen sus huevos, a menudo, sobre maderas o superficies verticales, y es la hembra sola quién limpia la puesta mientras el macho protege el territorio.

Parece que el ramirezi fue inicialmente clasificado entre los Apistogramma debido a su pequeño tamaño y la presencia de un lóbulo epibranquial, aunque este lóbulo es mucho mayor en los Mikrogeophagus.

En realidad, los Mikrogeophagus son mucho más cercanos a las grandes especies de géofagos de los géneros Acarichthys, Biotodoma, Geophagus, Gymnogeophagus y Retroculus que a los Apistogramma.