Descubre peces del género Aulonocara

En 2021, existen 22 especies descritas en el género Aulonocara según FishBase. Todas las especies son endémicas del lago Malawi, algunas con un área de distribución extremadamente localizada. Estos peces forman parte de los Haplochromini (tribu Haplochromini), que se clasifican a su vez en la subfamilia Pseudocrenilabrinae.

Los Aulonocara pueden dividirse básicamente en dos grupos: los que viven en fondos de arena y los que viven en las rocas. Algunas especies también están presentes en áreas de barro o turba. En las especies conocidas como "arenosas", las hembras y los machos dominados son de color amarillento a plateado, mientras que los machos territoriales tienen diferentes tonos de azul.

Los Aulonocara han desarrollado una técnica de caza completamente atípica, a veces denominada "alimentación por sonar". Gracias a sus poros cefálicos hipersensibles, son capaces de localizar a sus presas en la arena. Se paran tranquilamente a unos milímetros del sustrato y detectan el movimiento. Tan pronto como se detecta la presa, sumergen el hocico en la arena para capturarla. Esta técnica de caza es tan típica que basta por sí sola para clasificar especies en el género Aulonocara.

Además de su técnica de depredación, estos peces se caracterizan por la presencia de franjas verticales oscuras a los lados del cuerpo y por sus ojos proporcionalmente más grandes que el tamaño de su cuerpo.

Según la UICN, al menos tres especies están en peligro crítico debido a su sobreexplotación para el mercado de peces ornamentales. Este es el caso, por ejemplo, de Aulonocara baenschi. Endémica del arrecife Nkhomo, esta especie perdió al menos el 70% de su población entre 1996 y 2006. En 2014, un nuevo estudio de campo da fe de la escasez de individuos maduros.