tortue à carapace molle

Nom scientifique Apalone ferox
Descripteur Schneider
Année description 1783
Statut IUCN (Monde) LC
Famille Trionychidae
Genre Apalone
Apalone ferox Apalone ferox

Introduction

La tortue à carapace molle de Floride (Apalone ferox) est originaire du sud-est des États-Unis. Connue pour sa carapace distinctive et son comportement agressif, cette tortue robuste réside dans des environnements principalement aquatiques.

Qui est-elle ?

Le genre Apalone

En 2021, on compte trois espèces décrites dans le genre Apalone. Initialement, elles étaient rangées dans le genre Trionyx, d'où leur nom commun en France. Ces trois tortues sont originaires d'Amérique du Nord. Deux vivent exclusivement aux États-Unis, une est présente au Canada et dans le nord du Mexique.

Les Apalone sont caractérisées par leur carapace molle et lisse, recouverte d'une peau au lieu d'écailles dures. La carapace est ovoïde et recouverte de discrètes tâches dont la taille diffère en fonction des espèces. Les pattes sont palmées, une caractéristique présente chez toutes les tortues aquatiques.

Ces tortues sont principalement aquatiques, sauf lors des phases de repos et de reproduction. La ponte a lieu dans un trou creusé dans un banc de sable à proximité des berges. Les mâles sont polygames et plus petits que les femelles.

Les Apalone sont des prédateurs rapides spécialisés dans la chasse aux insectes et aux crustacés. Elles se nourrissent également de poissons, d'amphibiens, d'araignées, de divers mollusques et de vers. Elles sont connues pour leur agilité aussi bien dans l'eau que sur terre. Outre leur régime carné, elles mangent occasionnellement des végétaux et des fruits.

Dans l'eau, ces expertes du camouflage s'enterrent pour ne laisser dépasser que le museau. Elles apprécient les sols meubles de type sableux ou boueux et évitent les zones rocheuses. En journée, elles peuvent être observées au repos sur les bancs de sable au soleil.

En cas de danger, ces tortues quittent rapidement la zone pour se réfugier dans des coins peu accessibles ou au fond de l'eau. Contrairement à la plupart des tortues, les Apalone ne peuvent pas compter uniquement sur leur carapace pour se protéger, celle-ci étant molle et peu résistante. Cependant, cette carapace plus légère et aérodynamique apporte un autre atout : la vitesse de déplacement.

En hiver, elles hibernent en s'enfouissant dans le substrat, sous l'eau. Pour passer ces longues périodes immergées, elles sont capables de respirer dans l'eau en absorbant l'oxygène par des voies extrapulmonaires. Les tortues lisses sont considérées comme les plus aquatiques du continent nord-américain. 

Globalement, les populations de ces espèces sont en légère régression bien qu'aucune ne soit menacée pour le moment. Certaines sous-populations isolées sont protégées. Leur croissance lente, l'âge tardif de maturité sexuelle et le besoin d'eaux bien oxygénées rendent les Apolone particulièrement vulnérables aux dégradations de l'environnement.

Morphologie

Comment reconnaître la tortue à carapace molle ?

Les adultes possèdent une carapace oblongue et bosselée, de couleur brun foncé à vert olive, et un plastron gris à blanc. Contrairement à d'autres tortues, elles n'ont pas de scutelles (écailles) sur leur carapace.

Leur nez en forme de tube et leurs pattes entièrement palmées les rendent facilement reconnaissables. Les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles, atteignant une longueur de carapace de 30 à 60 cm, tandis que les mâles mesurent entre 15 et 30 cm.

Les jeunes présentent des motifs de couleur plus contrastés, avec des carapaces olive, beige ou brun clair, tachetées de brun foncé ou de noir.

Différences entre mâles et femelles

Chez cette espèce, la femelle est plus grande que le mâle à l'âge adulte. Elle possède une courte queue qui ne dépasse pas le bord de la carapace, tandis que le mâle a une longue queue épaisse, avec le cloaque bien au-delà du bord de la carapace.

Mode de vie & Comportement

  • Sociabilité
    vivant en petit groupes
  • Rythme biologique
    Diurne
  • Venimeux
    Non
  • Alimentation
    non renseigné

Essentiellement aquatiques, ces tortues passent la majorité de leur temps dans l'eau mais peuvent se déplacer rapidement sur terre. Elles sont souvent vues en train de se prélasser au soleil sur des bûches ou des rives boueuses. Ces tortues sont connues pour leur agressivité et peuvent mordre ou griffer si elles se sentent menacées. Elles excrètent également une odeur musquée pour repousser les prédateurs.

Reproduction

  • Mode de reproduction
    ovipare qui enfouit ses œufs
  • Polygamie
    Oui
  • Taille de la ponte
    0 - 0 œufs

La reproduction chez Apalone ferox est saisonnière, avec des femelles qui portent des œufs de mars à juillet. Les mâles produisent du sperme en automne et l'accouplement a probablement lieu au printemps. La ponte se déroule de mi-mars à juillet, avec les femelles pouvant pondre jusqu'à 7 fois par saison.

Risques pour l'Homme

  • Venimeux
    Non
  • Morsure
    Oui

Cette espèce peut mordre si elle se sent menacée.

D'où vient-elle ?

État de conservation des populations (IUCN)

Monde : LC

Présence géographique & État des populations

Apalone ferox se trouve exclusivement dans le sud-est des États-Unis. Ces tortues sont courantes dans une grande partie de leur aire de répartition et peuvent prospérer dans les zones urbanisées.

Où retrouver cette espèce (aquarium) ?

Expéditions naturalistes - JBL

Quel est son habitat ?

Caractéristiques du milieu naturel

  • Température
    5 - 30 °C

Présentation du biotope

Ces tortues habitent divers environnements aquatiques, y compris les étangs, lacs, marais, marécages et parfois les fossés de drainage. Elles préfèrent les fonds boueux ou sableux et se retrouvent occasionnellement dans les eaux saumâtres près des embouchures des rivières. Elles partagent souvent leur habitat avec d'autres espèces du même genre.

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Adrien Falzon

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