joyau rouge du lac turkana

Le genre Rubricatochromis compte 9 espèces appartenant à la famille des Cichlidés, un groupe de poissons largement diversifié et répandu en Afrique, en Amérique centrale et du Sud. Ce genre est originaire d’Afrique de l’Ouest et regroupe des espèces endémiques de cette région, vivant principalement dans les eaux douces des rivières, des lacs et des zones marécageuses.

Les poissons du genre Rubricatochromis sont de petite à moyenne taille, généralement mesurant entre 6 et 15 cm. Leur corps est légèrement allongé et comprimé latéralement, avec une nageoire dorsale qui s'étend sur toute la longueur de leur dos. Ils arborent souvent des couleurs vives et des motifs distinctifs, caractéristiques des cichlidés africains. Les teintes dominantes incluent des nuances de rouge, d’orange et de brun, avec parfois des marques sombres sur les flancs ou des reflets métalliques. Les mâles adultes sont souvent plus grands et plus colorés que les femelles, en particulier en période de reproduction.

Les Rubricatochromis sont originaires des systèmes fluviaux d’Afrique de l’Ouest, comme le bassin du Niger, le fleuve Congo et les rivières côtières de Guinée et de Sierra Leone. Ils préfèrent les eaux calmes ou à faible courant, généralement associées à un substrat sablonneux ou vaseux, agrémenté de végétation aquatique et de racines immergées. Ces poissons sont adaptés à des environnements où la qualité de l’eau peut varier considérablement, avec des fluctuations de température, de pH et de niveaux d’oxygène.

Les Rubricatochromis sont omnivores opportunistes. Ils se nourrissent principalement de petits invertébrés, de larves d'insectes, de crustacés et de matière végétale. Ils passent beaucoup de temps à fouiller le substrat avec leur bouche pour chercher de la nourriture, un comportement typique des cichlidés.

Ce genre est connu pour son comportement territorial, surtout pendant la reproduction. Les mâles, en particulier, deviennent agressifs pour défendre leur territoire contre les intrus, y compris des poissons d'autres espèces. Les Rubricatochromis sont des pondeurs sur substrat. Les femelles choisissent habituellement un endroit protégé, comme une crevasse ou un trou dans le substrat, où elles déposent leurs œufs. Les mâles fertilisent ensuite les œufs, et les deux parents jouent un rôle actif dans la protection et l’aération de la progéniture. Le soin parental est un trait marquant de ce genre. Les deux sexes collaborent pour défendre les œufs et les alevins contre les prédateurs, ce qui augmente leurs chances de survie. Cette stratégie de reproduction est typique des cichlidés et contribue à leur succès écologique.

Bien que certaines espèces de Rubricatochromis restent encore communes dans leur habitat naturel, elles demeurent vulnérables en raison de la fragilité de ce dernier.