raie manta géante

 Mobula birostris, est l'un des grands poissons emblématiques des océans. Présente en nombre dans toute la zone tropicale Indo-Pacifique et Atlantique, elle est parfois également observée en zones tempérées, y compris en mer Méditerranée.

Avec ces 7 mètres de diamètre, c'est la plus grande raie au monde. Cette espèce est migratrice et parcourt les océans, parfois en banc de plusieurs centaines d'individus.

Comme les requins, les raies mâles possèdent deux ptérygopodes. Ce sont des appendices issus de la modification des nageoires pelviennes qui permettent la transmission du sperme jusqu'au cloaque de la femelle. Les mâles ne peuvent en utiliser qu'un seul à la fois.  

Initialement, la raie manta géante est présente dans tous les océans. Elle est rarement observée en méditerranée. La raréfaction des populations a entraîné la mise en place de mesure pour tenter de les protéger.

États-Unis : elles sont protégées autour d'Hawaï depuis 2009. Aucune pêche spécifique était en place initialement dans cette zone mais cette nouvelle loi apporte une garantie supplémentaire pour la conservation de toutes les raies manta.

République des Maldives : Toutes les espèces de raies sont interdites à l'exportation depuis 1995. Depuis 2009, deux aires marines totalement protégées ont été créé dans une zone où les raies manta des récifs sont largement présentes.

Philippines : La pêche de la raie manta fut interdite en 1998 mais les pressions des pêcheurs ont conduit à l'annulation de cette interdiction l'année d'après. A la suite d'une étude réalisée en 2003, l'interdiction a de nouveau été inscrite mais les populations ont déjà subi une grande pression et l'espèce est devenue très rare, en particulier autour de la mer de Bohol.

Mexique : La pêche de la raie manta géante et des autres espèces du genre Mobula est interdite depuis 2007. Malgré la mise en place d'un sanctuaire autour de la biosphère de Revillagigedo, il semblerait que la pêche, illégale mais tacitement tolérée, soit toujours en vigueur à ce jour. Dans la zone protégée de Yum Balam (Isla Holbox), les raies manta sont totalement protégées car elles sont au centre d'activité touristique. La forte activité des bateaux dans cette région a cependant des répercussions sur les populations encore présentes, de nombreux individus observés présentant des blessures causées par les bateaux.

Brésil : Il n'existe, en dehors des réserves, aucune loi protégeant les raies manta. Cependant, une ONG (Instituto Laje Viva) est dédiée à leur protection. Avec l'aide de scientifiques, une base de données a été mise en place pour recenser les raies manta brésiliennes. L'espèce est emblématique de plusieurs spots de plongée et en est même devenue l'une des attractions centrales. Des meilleurs pratiques en matière de tourisme durable et responsable ont été préconisées.

Equateur : la pêche de la raie manta est interdite depuis 2010. Les individus capturés accidentellement doivent être remis à l'eau. Aucune de ces espèces ne peut être maintenue en captivité (vivante ou mort) ni consommée.

Australie et Nouvelle Zélande : les raies manta sont protégées de toute type de pêche.