poisson-vache à dos épineux

La forme des Lactoria rappellent celles des Ostracion. Ils possèdent un corps allongé en forme trapézoïdale, rigidifié par des écailles soudées en plaques osseuses hexagonales formant un exosquelette.

Les espèces de ce genre ont de plus la particularité d'avoir des excroissances en forme de "cornes" au niveau de la tête et aux extrémités latéro-postérieures, ce qui leur vaut l'appellation de poisson-vache.

L'espèce possède aussi une toxine appelée : ostracitoxine. Libérée lorsqu’il est stressé ou menacé, elle peut être mortelle pour les poissons proches ainsi que pour les prédateurs. Contrairement aux autres toxines marines, l’ostracitoxine se diffuse directement dans l’eau, agissant comme un puissant poison affectant le système nerveux et les branchies des organismes environnants. En milieu naturel, cette défense chimique lui permet de dissuader ses agresseurs, mais en captivité, elle représente un risque majeur pour les aquariophiles. Un poisson-coffre paniqué ou blessé peut empoisonner tout son environnement, entraînant une mortalité en chaîne.

Cette toxine, couplée à leur caractéristique corporelle, les rendent immangeables pour la plupart des prédateurs.