requin gris de récif

Le genre Carcharhinus, du grec karcharos (coupant) et rhinos (nez), fait partie de l'ordre des Carcharhiniformes et regroupe un total de 36 espèces en 2023.

Les Carcharhiniformes comprennent les genres de requins les plus communs, tels que le requin-tigre, le requin marteau, le requin longimane et la roussette. Les espèces de cet ordre se distinguent par la présence de membranes nictitantes, ou "paupières", sur l'œil, en contraste avec les Lamniformes, qui n’en possèdent pas.

Les requins du genre Carcharhinu sont connus pour leur morphologie hydrodynamique, qui leur permet de nager rapidement. Leur corps, généralement fusiforme, est doté d'un museau arrondi ou légèrement pointu, ainsi que de nageoires pectorales bien développées. Leur coloration varie du gris au brun, avec un ventre plus clair, ce qui leur permet de se camoufler efficacement dans leur environnement. Leur taille varie considérablement, allant de 1 mètre pour certaines espèces à plus de 3 mètres pour d'autres, comme le requin bouledogue ou le requin océanique.

Ces requins occupent une grande variété d'habitats marins, des zones côtières peu profondes, comme les estuaires et les récifs coralliens, aux grandes profondeurs océaniques. Certaines espèces, comme le requin bouledogue (Carcharhinus leucas), sont capables de remonter les rivières et de vivre en eau douce, tandis que d'autres, comme le requin océanique (Carcharhinus longimanus), préfèrent les eaux profondes et ouvertes loin des côtes. On les trouve dans tous les océans du monde, bien que chaque espèce puisse avoir des préférences écologiques spécifiques.

Les requins de ce genre sont des prédateurs, se nourrissant principalement de poissons, de céphalopodes et parfois d’autres requins. Ils jouent un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes marins en régulant les populations de leurs proies. Certains d'entre eux adoptent des comportements curieux et, dans certains cas, plus agressifs, surtout en présence de l'homme, comme le requin bouledogue. Ils sont également connus pour leur capacité à chasser en groupe ou à exploiter des sources de nourriture communes.

La reproduction des Carcharhinus se fait généralement par viviparité ou ovoviviparité, les embryons se développant à l'intérieur du corps de la femelle avant la naissance de jeunes bien formés. La gestation dure plusieurs mois et la taille des portées varie en fonction de l'espèce. Les jeunes naissent souvent dans des zones protégées, comme les lagons ou les mangroves, où ils sont moins exposés aux prédateurs et peuvent grandir en sécurité.

Malheureusement, de nombreuses espèces du genre Carcharhinus sont aujourd’hui menacées par la surpêche, en particulier pour leurs ailerons, leur viande et leur peau. Elles souffrent également de la destruction de leurs habitats naturels, comme les récifs coralliens et les mangroves, ainsi que des captures accidentelles dans les filets de pêche. Plusieurs espèces sont classées comme en danger critique (CR) par l’UICN, soulignant l’urgence de mettre en place des mesures de conservation pour protéger ces prédateurs marins essentiels à l’équilibre des écosystèmes océaniques.