holothurie verte

Les concombres de mer Stichopus compte une 30 aines d'espèces de la famille des Stichopodidae. Les animaux du genre ont un corps cylindrique, allongé et parfois un peu comprimé latéralement. Leur peau est généralement lisse ou légèrement rugueuse et peut-être de couleurs variées, allant du brun au bleu-vert, avec des nuances plus claires ou des marques spécifiques selon les espèces. La taille des individus varie considérablement, certains atteignant jusqu'à 40 cm de long, tandis que d'autres restent plus petits.

Les Stichopus possèdent un ensemble de tentacules entourant la bouche, qu'ils utilisent pour se nourrir en capturant des particules alimentaires, telles que des débris organiques et des algues, présentes dans les sédiments marins. Les pieds ambulacraires, situés sur la face ventrale, leur permettent de se déplacer lentement sur le fond marin.

Les concombres de mer Stichopus vivent principalement sur les fonds sablonneux ou vaseux des récifs coralliens, des herbiers marins, et des zones marécageuses. Ils sont principalement benthiques, c'est-à-dire qu'ils passent la majorité de leur temps sur le fond, où ils jouent un rôle crucial en tant que décomposeurs. En ingérant des sédiments et en rejetant les particules nettoyées, ils participent au recyclage des nutriments et contribuent à maintenir la santé des écosystèmes marins.

Les Stichopus sont des animaux nocturnes, se nourrissant la nuit et se cachant sous des débris ou dans des crevasses pendant la journée pour éviter les prédateurs. Bien qu’ils se déplacent lentement, ils peuvent parcourir des distances considérables à la recherche de nourriture.

La reproduction des Stichopus est généralement sexuée, avec fécondation externe. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes dans l'eau, où la fertilisation se produit. Après fertilisation, les larves passent par une phase planctonique avant de se fixer sur le fond marin et de se transformer en juvéniles.

Certaines espèces de Stichopus sont également capables de reproduction asexuée par scission, où un individu peut se diviser en deux parties qui se régénèrent pour former deux nouveaux concombres de mer.

Le genre Stichopus, en particulier certaines espèces comme Stichopus hermanni et Stichopus japonicus, est souvent récolté pour ses propriétés comestibles et médicinales, notamment dans les cuisines asiatiques où les concombres de mer sont considérés comme un mets délicat. Cette collecte peut entraîner une pression considérable sur les populations locales, ce qui a conduit à la surexploitation dans certaines régions.

Outre la pêche commerciale, les concombres de mer du gene Stichopus sont également menacés par la dégradation de leurs habitats, notamment la destruction des récifs coralliens et des herbiers marins, ainsi que par les impacts du changement climatique, comme l'acidification des océans.