Holothurie cendrée

Le genre Holothuria appartient à la classe des Holothuroidea, regroupant des échinodermes communément appelés concombres de mer. Il s’agit de l’un des genres les plus diversifiés et répandus de concombres de mer, avec une distribution mondiale dans les océans tropicaux et subtropicaux, notamment dans les récifs coralliens, les fonds sablonneux et vaseux, ainsi que dans les herbiers marins.

Les espèces du genre Holothuria présentent un corps cylindrique et allongé, avec une symétrie bilatérale, ce qui les distingue des autres échinodermes souvent radiaux. Leur peau est généralement épaisse, rugueuse ou granuleuse, et peut varier en couleur, allant du brun, noir, gris au beige, avec parfois des motifs ou des teintes plus claires.

Elles possèdent une bouche entourée de tentacules modifiés à une extrémité et un anus à l’autre. Ces tentacules sont utilisés pour capturer des particules alimentaires dans le substrat ou la colonne d'eau. Sur la face ventrale, elles disposent de nombreux pieds ambulacraires qui leur permettent de se déplacer lentement sur les fonds marins.

Les concombres de mer Holothuria vivent principalement sur les fonds marins, où ils jouent un rôle crucial en tant que décomposeurs et recycleurs de matière organique. Ils ingèrent des sédiments riches en matière organique, qu’ils digèrent avant de rejeter les particules nettoyées. Ce comportement favorise la santé des écosystèmes marins en améliorant la qualité des sédiments et en réduisant les excès de nutriments. Ils sont généralement actifs la nuit, se déplaçant lentement sur le fond pour se nourrir. Bien qu’ils paraissent inactifs, leur rôle dans les processus biogéochimiques marins est fondamental.

Les espèces du genre Holothuria se reproduisent généralement de manière sexuée avec une fécondation externe. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes dans l'eau, où la fertilisation a lieu. Les larves planctoniques qui en résultent passent par plusieurs stades avant de se métamorphoser en jeunes concombres de mer. Certaines espèces peuvent également se reproduire de manière asexuée par scission, où le corps se divise pour former deux individus distincts.

Outre la pression de pêche, les menaces incluent la destruction des habitats, notamment les récifs coralliens et les changements climatiques. Cependant, des efforts de gestion durable et de conservation, comme les zones marines protégées et l’aquaculture, sont en cours dans plusieurs régions pour préserver ces espèces.