oursin crayon

Le genre Heterocentrotus appartient à la famille des Echinometridae et regroupe deux espèces d'oursins marins largement distribués dans les récifs coralliens tropicaux de l’océan Indien et du Pacifique. Ces oursins sont particulièrement remarquables pour leurs épines robustes et leur apparence distinctive, ce qui les rend facilement reconnaissables dans leur habitat naturel.

Les espèces du genre Heterocentrotus, notamment Heterocentrotus mammillatus, souvent appelé "oursin crayon," sont caractérisées par leurs épines épaisses et courtes, qui ressemblent à des crayons. Ces épines peuvent atteindre plusieurs centimètres de long et varient en couleur, allant du rouge vif au brun, avec des variantes pourpres ou jaunâtres selon les espèces et les individus. Contrairement à d'autres oursins, leurs épines ne sont pas pointues mais arrondies ou légèrement aplaties à leur extrémité. Le test (carapace) est solide et sphérique, souvent dissimulé par les épines. Les couleurs vives des épines peuvent servir à dissuader les prédateurs, tandis que leur robustesse offre une protection mécanique contre les attaques.

Le genre fréquente les récifs coralliens peu profonds, généralement à des profondeurs allant de 1 à 30 mètres. Ces oursins préfèrent les zones exposées aux vagues, où ils s'accrochent fermement aux roches et aux substrats avec leurs pieds tubulaires pour éviter d’être emportés par les courants.

Ils sont herbivores et se nourrissent principalement d’algues et de matières organiques qu’ils grattent à la surface des roches grâce à leur appareil masticateur interne, appelé "lanterne d’Aristote."

La reproduction des oursins du genre Heterocentrotus est sexuée, avec une fécondation externe. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes dans l'eau, où la fertilisation a lieu. Les larves planctoniques qui en résultent se développent dans la colonne d'eau avant de se fixer sur un substrat approprié pour devenir des juvéniles.

Bien que les populations d'oursins Heterocentrotus soient généralement stables dans leur aire de répartition naturelle, elles peuvent être menacées localement par la destruction des récifs coralliens, la pollution marine et la collecte excessive à des fins ornementales ou alimentaires.