oursin diadème noir

Le genre Echinothrix compte deux espèces de la famille des Didematidae communément appelés les oursins. Contrairement à de nombreux autres genres d'oursins, les espèces d'Echinothrix se distinguent par leurs longs piquants souvent noirs rayé blanc. Ces oursins sont généralement de taille moyenne, avec un test (coquille) rond et aplati qui peut atteindre jusqu'à 15 cm de diamètre. Leurs piquants, qui peuvent mesurer plus de 20 cm, sont souvent de couleur noire, brune ou même bleuâtre, et peuvent être vénéneux, servant à se protéger des prédateurs.

Les oursins du genre Echinothrix se trouvent principalement dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Indien et Pacifique, où ils fréquentent les récifs coralliens, les lagons et les zones sableuses peu profondes. Ils sont généralement nocturnes, se cachant dans les fissures et les anfractuosités des récifs pendant la journée pour éviter les prédateurs, et sortent la nuit pour se nourrir. Leur régime alimentaire est majoritairement composé d'algues et de débris organiques, qu'ils broutent sur les rochers et les coraux morts, jouant ainsi un rôle important dans le contrôle de la prolifération des algues dans les récifs.

Le comportement des espèces d'Echinothrix est marqué par leur capacité à se déplacer lentement mais efficacement, grâce à leurs piquants et leurs pieds ambulacraires, qui leur permettent de s'accrocher solidement aux surfaces. Leurs piquants longs et fins, en particulier chez certaines espèces comme Echinothrix calamaris, peuvent infliger des piqûres douloureuses, parfois toxiques, ce qui les rend particulièrement évités par les plongeurs et les prédateurs marins.

Les espèces ne semblent pas menacées.