Culcita schmideliana

Culcita schmideliana mesure entre 18 et 30 cm. Le corps distinctement globuleux et arrondi, lui donne une apparence en forme de coussin. Contrairement aux étoiles de mer classiques, ses bras sont très courts, presque fusionnés, ce qui lui confère une silhouette pentagonale bombée. Sa face dorsale est recouverte de plaques rigides et granuleuses, souvent ornées de motifs polygonaux aux couleurs variées, allant du beige au brun, parfois avec des teintes rougeâtres ou verdâtres selon l’individu et l’environnement. La face ventrale, plus plate, abrite les podia qui lui permettent de se déplacer lentement et de manipuler sa nourriture. Cette morphologie compacte et robuste est une adaptation aux environnements récifaux, où elle peut se fondre dans le décor tout en résistant aux courants et aux prédateurs.

Culcita schmideliana adopte un comportement relativement lent et discret. Elle est principalement nocturne, se déplaçant lentement sur le fond marin à la recherche de nourriture. Bien que ses bras soient courts et presque fusionnés, elle utilise ses podia pour se déplacer et manipuler des objets. Ce comportement est adapté à son mode de vie dans les zones récifales où elle se nourrit principalement de petits organismes marins tels que des algues, des détritus et de petits invertébrés.

Elle peut également se fixer solidement au substrat à l’aide de ses podia, ce qui lui permet de se protéger des courants forts et des prédateurs. Lors de la reproduction, comme chez de nombreuses étoiles de mer, les gamètes sont libérés dans l'eau, et l’espèce n’a pas de comportement social marqué, étant plutôt solitaire. Lorsque menacée, Culcita schmideliana peut se recroqueviller pour se défendre, exploitant sa morphologie robuste pour se camoufler et se protéger contre les prédateurs.

La reproduction de Culcita schmideliana se fait par reproduction sexuée, avec fécondation externe. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes (spermatozoïdes et ovules) dans l'eau, où la fécondation a lieu. Cette libération des gamètes est généralement déclenchée par des facteurs environnementaux comme la température de l'eau ou la photopériode. Une fois fécondés, les œufs se développent en larves planctoniques appelées bipinnaria, qui se déplacent librement dans la colonne d'eau pendant quelques semaines. Ces larves subissent ensuite une métamorphose pour devenir des juvéniles, qui se fixent sur le substrat et commencent leur vie benthique. La maturation sexuelle de Culcita schmideliana peut prendre plusieurs années, et les individus sont capables de se reproduire annuellement lorsqu'ils atteignent la maturité.